Ignaz Semmelweis

"Como é que se dá à luz em casa? Não sabes quais mulheres morreram antigamente durante o parto?" Muitas mulheres que expressaram abertamente o desejo de dar à luz em casa já ouviram esta frase. Se olharmos para um gráfico da taxa de mortalidade materna, constatamos que, de fato, “noutros tempos”, as mulheres morriam quando traziam os filhos ao mundo ou no período pós-parto. Podemos também observar que, depois do ano 1900, isso aconteceu cada vez menos. Mas de que tempos vamos falar exatamente e quando é que as mulheres morrem com mais frequência no parto? E, afinal, como é que sobrevivemos enquanto espécie? Surpreendentemente ou não, no meio do século XIX, a taxa de mortalidade materna aumentou significativamente quando as mulheres deixaram de ter os filhos em casa e passaram cada vez mais a dar à luz em hospitais, sob cuidados médicos. Aquilo que inicialmente foi considerado progresso revelou-se, muitas vezes, um risco fatal. Naquela altura, uma em cada seis mães morria de febre puerperal nos primeiros dias após o parto. Hoje, nos países desenvolvidos, essa taxa é de oito por cochilo por cada 100.000 nascimentos. O fato de a elevada taxa de mortalidade materna ter diminuído tanto posteriormente deve-se ao médico húngaro-alemão Ignaz Semmelweis, que observa que uma melhor higiene pode impedir que as mulheres desenvolvam febre puerperal. Naquela época, as bactérias e os germes, bem como o perigo que representavam, eram desconhecidos. As mulheres que tiveram luz recentemente morreram devido a infecções de sangue. Como jovem médico, Ignaz Semmelweis assumiu um cargo na área de obstetrícia do Hospital Geral de Viena em 1846. Lá foram criadas duas maternidades: numa, as futuras mães eram cuidadas e assistidas por parteiras habituadas a garantir a limpeza durante o parto; na outra, as mulheres eram examinadas por estudantes de medicina que anteriormente tinham tido cadáveres na sala de dissecação e não lavavam as mãos depois disso. Semmelweis comentou que muito menos mulheres assistidas por festas morriam no parto, enquanto as mãos sujas dos estudantes de medicina levavam ao “envenenamento do sangue” em muitas mulheres que tinham dado à luz. Semmelweis publicou esta ligação num estudo e defendeu firmemente que médicos e enfermeiros mantivessem as mãos limpas. Na sua opinião, lavar apenas com sabão não era suficiente para desinfetar as mãos, e dinâmica a lavagem obrigatória com cloreto de cal. Em apenas dois meses, a taxa de mortalidade das mulheres que tinha dado à luz caiu de 20% para 1,2%. Mais tarde, vejamos que, além dos cadáveres, também os próprios doentes do hospital representavam um perigo para as mulheres em trabalho de parto. Resíduos de substâncias purulentas, por exemplo em lençóis mal lavados, podem provocar febre puerperal. Quando o livro de Semmelweis “A etiologia, o conceito e a profilaxia da febre puerperal” foi publicado em 1861, ele era professor de obstetrícia na então Universidade de Peste, hoje Budapeste. No entanto, os seus colegas não levaram a sério durante muito tempo. Apesar de este homem ter acabado os seus dias num asilo, espancado por guardas, hoje em dia as suas contribuições são inegáveis: conseguiram desenvolver uma prevenção extremamente eficaz contra a febre puerperal através de uma abordagem empírica. Na vida, Semmelweis foi ridicularizado pelas suas descobertas, mas hoje é considerado um pioneiro da desinfeção das mãos e um “salvador das mães”. “Os meus princípios nascem do desejo de libertar as maternidades dos horrores aqui existentes, de manter viva a esposa para o seu marido e a mãe para o seu filho.” (Ignaz Semmelweis)